Embora cada país tenha caraterísticas diferentes, resultantes das suas diferentes experiências, existem também tendências comuns. A presente secção resume a situação na Europa em seis áreas-chave.
Sindicatos
Os sindicatos desempenham um papel importante em todos os países analisados, embora a proporção de trabalhadores sindicalizados (densidade sindical) varie muito e a densidade não seja a única indicação da capacidade de mobilização dos trabalhadores por parte dos sindicatos. A maioria dos Estados europeus tem várias confederações sindicais concorrentes, muitas vezes divididas por motivos políticos, embora as diferenças ideológicas possam ser atualmente menos importantes do que no passado. Além disso, muitas confederações contêm sindicatos individuais poderosos.
Negociação colectiva
A negociação colectiva é a forma como os trabalhadores, através dos seus sindicatos, podem negociar os termos e condições em que estão empregados. A cobertura, ou seja, a proporção de trabalhadores cujos termos e condições são definidos por negociação colectiva, varia muito na Europa. Este valor está a tornar-se cada vez mais importante porque uma diretiva da UE de 2022 exige que os governos actuem se a cobertura for inferior a 80%. O nível a que a negociação tem lugar também varia, com alguns acordos a abrangerem todo um sector, enquanto outros abrangem apenas um empregador ou, por vezes, apenas parte de um único local de trabalho.
Representação no local de trabalho
A representação dos trabalhadores no local de trabalho desempenha um papel fundamental na defesa e promoção dos interesses dos trabalhadores no local de trabalho. As estruturas variam na Europa, incluindo a representação através de órgãos sindicais locais e de conselhos de empresa - ou estruturas semelhantes eleitas por todos os trabalhadores. A disposição mais comum é o facto de a lei prever estruturas sindicais e de conselhos de empresa ou de tipo conselho de empresa. Contudo, em cinco países, apenas existem conselhos de empresa e, em oito, a representação no local de trabalho é essencialmente efectuada através dos sindicatos. Existem também variações substanciais em termos das tarefas e direitos dos representantes no local de trabalho, em termos da forma como são escolhidos, da proteção de que dispõem e do tempo livre, formação e outros recursos à sua disposição.
Representação dos trabalhadores ao nível da direção
A existência de representantes dos trabalhadores ao mais alto nível de uma empresa - no conselho de administração ou, em alguns países, no conselho fiscal - dá aos trabalhadores a possibilidade de terem alguma influência na tomada de decisões estratégicas. Existe representação dos trabalhadores ao nível do conselho de administração tanto no sector privado como no sector público em 14 dos 30 Estados analisados e em outros quatro, onde esta representação só existe em partes do sector público. Os limiares nacionais, acima dos quais é exigida a representação dos trabalhadores ao nível do conselho de administração, variam entre 25 e 1000, e o número de lugares ao nível do conselho de administração ocupados por representantes dos trabalhadores varia entre apenas um e metade do total. Existem também diferenças na forma como são escolhidos os representantes dos trabalhadores e, num país, os Países Baixos, os membros do conselho de administração escolhidos estão muito afastados dos interesses dos trabalhadores.
Saúde e segurança
Garantir que os trabalhadores são consultados e informados sobre a saúde e a segurança no seu local de trabalho é uma parte importante da sua segurança. Existem estruturas de representação dos trabalhadores no domínio da saúde e segurança em todos os países abrangidos. No entanto, existem diferenças na forma como esta representação é organizada. A estrutura mais frequente é uma combinação de representantes dos trabalhadores para a saúde e segurança com poderes próprios e um comité conjunto trabalhador/empregador. No entanto, outros Estados apenas dispõem de comissões mistas, alguns apenas dispõem de representantes dos trabalhadores, enquanto noutros o conselho de empresa existente desempenha o papel principal. Há também variações na forma como os representantes para a saúde e segurança são escolhidos, nos limiares a partir dos quais os organismos devem ser criados e nos poderes de que dispõem.
Representação a nível europeu
Os conselhos de empresa europeus (CEE) e estruturas semelhantes constituem um mecanismo de informação e consulta dos trabalhadores a nível europeu, reunindo num único órgão os representantes dos trabalhadores dos países em causa. O seu modo de funcionamento é definido num acordo com a empresa em causa. No entanto, as regras que determinam quem negoceia este acordo são definidas na legislação nacional e, em geral, reflectem as estruturas existentes nos países em causa.
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