Sindicatele joacă un rol important în toate țările examinate, deși proporția angajaților care sunt membri de sindicat (densitatea sindicală) variază foarte mult, iar densitatea nu este singurul indicator al capacității sindicatelor de a mobiliza lucrătorii. În majoritatea statelor europene există mai multe confederații sindicale concurente, adesea divizate din motive politice, deși diferențele ideologice pot fi acum mai puțin importante decât în trecut. Multe confederații conțin sindicate individuale puternice.
Densitatea sindicală
Densitatea sindicală, definită ca proporția angajaților care sunt membri de sindicat, este un factor-cheie în evaluarea forței și influenței sindicatelor, deși și alte aspecte sunt importante.
Din păcate, în ciuda importanței sale, nu există o metodă comună de colectare a informațiilor privind densitatea sindicală în toate țările, informațiile disponibile provenind din diverse surse, inclusiv anchete periodice privind forța de muncă, anchete ad hoc și date administrative de la sindicate. De asemenea, informațiile variază de la o țară la alta în ceea ce privește precizia și frecvența cu care sunt colectate.
Cu toate acestea, imaginea de ansamblu este clară. Aceasta este că, în medie, aproximativ o cincime dintre angajații din UE sunt membri de sindicat, țările nordice având cele mai ridicate niveluri de densitate sindicală, iar unele dintre noile state membre ale UE din Europa Centrală și de Est având cele mai scăzute. Între cele mai mari economii europene există diferențe semnificative în ceea ce privește gradul de sindicalizare: Italia, cu 30,2%, și Regatul Unit, cu 22,0%, ambele peste media UE, în timp ce Germania, cu 14,1%, și Franța, cu 10,1%, se situează sub această medie. Statisticile naționale individuale privind densitatea, referitoare în majoritatea cazurilor la 2023 sau 2024, sunt prezentate în tabel. Acestea sunt preluate din baza de date OCDE/AIAS, care a fost actualizată în septembrie 2025, deși acest lucru nu înseamnă că toate au aceeași bază.
Alți factori
Densitatea sindicală nu este singurul factor care indică puterea și influența sindicatelor. În Franța, sindicatele au demonstrat în mod repetat că, în ciuda numărului scăzut de membri, sunt capabile să mobilizeze lucrătorii în acțiuni de masă și, la fel ca în Germania și în Spania, alte două țări în care densitatea este relativ scăzută, sprijinul pentru sindicate se manifestă în alegerile pentru reprezentanții la locul de muncă.
Sursă: Baza de date OECD/AIAS ICTWSS: Densitatea sindicală https://www.oecd.org/en/data/datasets/oecdaias-ictwss-database.html
Confederații concurente
În majoritatea țărilor, există mai multe confederații sindicale, structurile de vârf ale sindicatelor la nivel național, care, într-o măsură mai mare sau mai mică, concurează între ele pentru membri.
Cea mai frecventă situație este cea în care există mai multe confederații a căror rivalitate a fost, cel puțin inițial, politică sau religioasă. Aceasta este situația în 18 țări: Belgia, Bulgaria, Croația, Cipru, Cehia, Franța, Ungaria, Italia, Lituania, Luxemburg, Malta, Țările de Jos, Polonia, Portugalia, România, Slovenia, Spania și Elveția. Cu toate acestea, în general, legăturile politice care au condus la antagonismul inițial au slăbit în timp. Pe lângă aceste diferențe politice, în unele dintre aceste state există și alți factori, cum ar fi diferențele ocupaționale industriale sau regionale, care explică existența mai multor confederații.
În alte cinci state, Suedia, Danemarca, Finlanda, Norvegia și Estonia, diviziunile dintre confederații se bazează în principal pe criterii profesionale/educaționale, diferite confederații organizând lucrătorii manuali, lucrătorii non-manuali și cei cu studii superioare, deși acest model nu este rigid, deoarece în prezent există doar două confederații în Danemarca și Estonia și patru în Norvegia.
Există cinci state, Austria, Irlanda, Letonia, Slovacia și Regatul Unit, în care există o singură confederație sindicală pentru toți, sau aproape toți, membrii de sindicat.
În toate țările, confederațiile joacă un rol important și, în unele țări, sindicatele afiliate la acestea au drepturi mai mari decât sindicatele neafiliate, cu condiția ca confederațiile însele să îndeplinească anumite condiții. De asemenea, în general, confederațiile sunt membre ale organismelor consultative tripartite oficiale, acolo unde există astfel de organisme.
Sindicatele individuale
Cu toate acestea, sindicatele individuale sunt și ele importante și, în unele țări, cele mai mari sindicate eclipsează confederațiile. Într-o anumită măsură, acesta este cazul în Germania, dar nu și în Franța, Italia sau Spania.
Alte aspecte legate de sindicate, cum ar fi gradul de afiliere a femeilor, puterea lor relativă în sectoarele privat și public și legăturile lor cu partidele politice sunt abordate în rapoartele naționale.