Aunque cada país tiene características diferentes, fruto de sus distintas experiencias, también hay tendencias comunes. Esta sección resume la situación en Europa en seis ámbitos clave.
Los sindicatos
Los sindicatos desempeñan un papel importante en todos los países estudiados, aunque la proporción de empleados afiliados a un sindicato (densidad sindical) varía mucho, y la densidad no es el único indicador de la capacidad de los sindicatos para movilizar a los trabajadores. La mayoría de los Estados europeos tienen varias confederaciones sindicales que compiten entre sí, a menudo divididas por motivos políticos, aunque las diferencias ideológicas pueden ser ahora menos importantes que en el pasado. Además, muchas confederaciones contienen poderosos sindicatos individuales.
Negociación colectiva
La negociación colectiva es la forma en que los trabajadores, a través de sus sindicatos, pueden negociar las condiciones en las que están empleados. La cobertura, es decir, la proporción de empleados cuyas condiciones laborales se fijan mediante negociación colectiva, varía mucho en Europa. Esta cifra es cada vez más importante porque una directiva de la UE de 2022 exige a los gobiernos que actúen si la cobertura es inferior al 80%. El nivel de negociación también varía: algunos convenios abarcan todo un sector, mientras que otros sólo cubren a un empresario o, a veces, sólo una parte de un centro de trabajo.
Representación en el centro de trabajo
La representación de los trabajadores en el centro de trabajo desempeña un papel clave en la defensa y promoción de los intereses de los empleados en su lugar de trabajo. Las estructuras varían en toda Europa, incluyendo tanto la representación a través de los órganos sindicales locales como a través de los comités de empresa - o estructuras similares elegidas por todos los empleados. Lo más habitual es que la ley prevea tanto estructuras sindicales como comités de empresa o similares. Sin embargo, en cinco países sólo existen comités de empresa y, en ocho, la representación en el centro de trabajo se realiza esencialmente a través de los sindicatos. También hay variaciones sustanciales en cuanto a las tareas y los derechos de los representantes de los centros de trabajo en cuanto a cómo se eligen, la protección de que gozan y el tiempo libre, la formación y otros recursos de que disponen.
Representación de las personas trabajadoras en los consejos de administración
Contar con representantes de los trabajadores al más alto nivel de la empresa -en el consejo de administración o, en algunos países, en el consejo de vigilancia- ofrece a los trabajadores la oportunidad de influir en la toma de decisiones estratégicas. La representación de las personas trabajadoras en los consejos de administración existe tanto en el sector privado como en el público en 14 de los 30 Estados examinados y en otros cuatro, donde sólo existe en parte de su sector público. Los umbrales nacionales, por encima de los cuales se exige la representación de los trabajadores en los consejos de administración, oscilan entre 25 y 1.000, y el número de puestos en los consejos ocupados por representantes de los trabajadores oscila entre sólo uno y la mitad del total. También hay diferencias en la forma de elegir a los representantes de los trabajadores, y en un país, los Países Bajos, los miembros del consejo elegidos están muy alejados de los intereses de los trabajadores.
Salud y seguridad
Garantizar que los trabajadores son consultados e informados sobre la salud y la seguridad en su centro de trabajo es una parte importante para mantener su seguridad. En todos los países estudiados existen estructuras de representación de los trabajadores en materia de salud y seguridad. Sin embargo, existen diferencias en la forma de organizar esta representación. La estructura más frecuente es una combinación de representantes de los trabajadores en materia de salud y seguridad con poderes propios y un comité conjunto de trabajadores y empresarios. Sin embargo, otros Estados sólo tienen comités conjuntos, algunos sólo tienen representantes de los trabajadores, mientras que en otros el comité de empresa existente desempeña el papel clave. También hay variaciones en la forma de elegir a los representantes de salud y seguridad, los umbrales a partir de los cuales deben crearse los órganos y las competencias de que disponen.
Representación a escala europea
Los comités de empresa europeos (CEE) y otras estructuras similares constituyen un mecanismo de información y consulta de los trabajadores a escala europea, en el que los representantes de los trabajadores de los países afectados se reúnen en un órgano único. Su funcionamiento se establece en un acuerdo con la empresa interesada. Sin embargo, las normas que deciden quién negocia este acuerdo se establecen en la normativa nacional y, en general, reflejan las estructuras existentes en los países afectados.
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