La contrattazione collettiva è il modo in cui i lavoratori, attraverso i loro sindacati, possono negoziare i termini e le condizioni del loro impiego. La copertura, ovvero la percentuale di lavoratori i cui termini e condizioni sono stabiliti dalla contrattazione collettiva, varia notevolmente in Europa. Questo dato sta diventando sempre più importante perché una direttiva UE del 2022 impone ai governi di intervenire se la copertura è inferiore all'80%. Anche il livello di contrattazione varia: alcuni accordi coprono un intero settore, mentre altri riguardano solo un datore di lavoro o talvolta solo una parte di un singolo luogo di lavoro.
La copertura
Un indicatore cruciale dell'importanza della contrattazione collettiva in ogni Paese è la percentuale di lavoratori interessati da essa - la sua copertura. Tuttavia, questi dati non sono raccolti in modo coerente nei Paesi interessati e, sebbene in alcuni di essi vi siano cifre affidabili, grazie a indagini o a dettagli precisi sui singoli accordi, in altri vi sono solo stime. Le cifre riportate in questa sezione e nel grafico provengono dal database OCSE/AIAS, che riunisce i dati nazionali, pur non potendo eliminare le incongruenze tra di essi.
In tutta l'UE, quasi due terzi dei dipendenti sono coperti dalla contrattazione collettiva, anche se ci sono importanti variazioni tra i Paesi. In alcuni, la copertura della contrattazione collettiva è pari o vicina al 100%, mentre in altri è pari o inferiore al 20%. Queste variazioni dipendono da una combinazione di forza sindacale, quadro giuridico, che in molti casi estende la portata della contrattazione collettiva, e livello di contrattazione.
I Paesi nordici e il sostegno legale
In cima alla classifica ci sono 12 Paesi in cui la contrattazione collettiva copre il 70% o più di tutti i dipendenti, e si dividono in due gruppi principali. Il primo è quello dei quattro Paesi nordici, dove l'elevata copertura della contrattazione collettiva si accompagna a un'alta densità sindacale. Il secondo gruppo è composto da otto Paesi, dove gli alti livelli di copertura della contrattazione collettiva sono il risultato, almeno in parte, del quadro giuridico in cui si svolge la contrattazione collettiva. Questo comprende o un meccanismo formale per estendere gli accordi al di là dei datori di lavoro e dei lavoratori che hanno inizialmente firmato l'accordo, come in Francia, Paesi Bassi o Portogallo, o un altro modo in cui essi diventano generalmente vincolanti, come in Italia, Spagna, Belgio o Austria. (I dati relativi alla Slovenia, che figura anch'essa in questo gruppo, risalgono al 2016. Dati più recenti, pubblicati nell'ottobre 2025, indicano che la copertura della contrattazione collettiva in Slovenia sarà del 66,3% nel 2024).
Germania nel mezzo
In questo gruppo, che comprende la Germania, i meccanismi di estensione dei contratti collettivi sono meno importanti e nella maggior parte dei casi esiste una combinazione di accordi a livello di settore e di azienda. (Questo non è il caso di tutti e sette gli Stati. Nel Regno Unito e a Malta non esistono accordi a livello di settore privato, mentre in Germania prevalgono i negoziati a livello di settore).
In fondo alla tabella
In fondo alla classifica ci sono 11 Paesi in cui la copertura della contrattazione collettiva è inferiore al 35%. Fatta eccezione per l'Irlanda e la Grecia, si tratta di tutti i nuovi Stati membri dell'UE, dove predominano gli accordi a livello aziendale piuttosto che quelli a livello industriale e, a parte la Romania, la densità sindacale è bassa. La contrattazione a livello aziendale significa che la retribuzione viene stabilita sul singolo posto di lavoro e la bassa densità sindacale significa che la maggior parte dei posti di lavoro non ha sindacati che possano intraprendere trattative.
Nuova direttiva
L'esatto livello di copertura della contrattazione è diventato più importante dal 2022, quando è stata introdotta la legislazione UE(Direttiva (UE) 2022/2041) che richiede agli Stati membri di stabilire un piano d'azione per promuovere la contrattazione collettiva, laddove la copertura della contrattazione sia inferiore all'80%. Come mostrano i dati, solo otto dei 27 Stati membri superano attualmente la soglia dell'80%.
Il livello di contrattazione
Il grado di copertura non è l'unica questione che desta preoccupazione in relazione alla contrattazione collettiva. Anche il livello a cui si svolge la contrattazione e il modo in cui i diversi livelli interagiscono sono cruciali, e i 30 Stati esaminati nella sezione sulle relazioni industriali nazionali mostrano una varietà di modelli.
In pochi Paesi, un accordo nazionale (a volte imposto) stabilisce un quadro di riferimento che i negoziatori del settore privato a livelli inferiori devono seguire. È il caso del Belgio e, in parte, della Spagna.
Nella maggior parte dei Paesi, tra cui Germania, Francia e Italia, le trattative a livello di settore stabiliscono i termini e le condizioni per la maggior parte, o talvolta per tutti, i dipendenti coperti dalla contrattazione collettiva. Tuttavia, vi sono differenze nella misura in cui i negoziati a livello inferiore possono modificare quanto concordato a livello di settore: in Italia, ad esempio, è previsto formalmente che gli aumenti di produttività siano negoziati a livello aziendale, mentre in Francia gli accordi a livello di settore spesso prevedono solo condizioni minime, con miglioramenti negoziati a livello aziendale o individualmente con i lavoratori. Anche il rapporto giuridico tra accordi a livello di settore e accordi aziendali è cambiato di recente in diversi Paesi.
Priorità dei sindacati
Quasi ovunque in Europa, i sindacati hanno la priorità nella firma dei contratti collettivi. (In genere, altri organismi di rappresentanza dei lavoratori, come i comitati aziendali, possono firmare solo se non è presente un sindacato). Inoltre, in diversi Paesi, la legislazione stabilisce le condizioni che determinano quali sindacati hanno il diritto di negoziare. Queste condizioni, spesso legate all'iscrizione al sindacato o al sostegno nelle elezioni dei rappresentanti locali dei lavoratori, sono importanti anche per determinare lo status dei sindacati e delle confederazioni sindacali.
Altre questioni relative alla contrattazione collettiva, come la durata degli accordi negoziati, le strutture negoziali tripartite e l'esistenza di un salario minimo nazionale, sono trattate nei rapporti nazionali.