Collectieve onderhandelingen zijn de manier waarop werknemers via hun vakbonden kunnen onderhandelen over de voorwaarden waaronder ze in dienst zijn. De dekking, het percentage werknemers waarvan de arbeidsvoorwaarden door middel van collectieve onderhandelingen zijn vastgesteld, varieert sterk in Europa. En dit cijfer wordt steeds belangrijker omdat een EU-richtlijn uit 2022 regeringen verplicht actie te ondernemen als de dekking minder dan 80% is. Het niveau waarop wordt onderhandeld varieert ook: sommige overeenkomsten bestrijken een hele bedrijfstak, terwijl andere slechts één werkgever of soms slechts een deel van één werkplek bestrijken.
Dekking
Een cruciale indicator voor het belang van collectieve onderhandelingen in elk land is het aandeel van de werknemers dat erbij betrokken is - de dekking. Maar deze cijfers worden niet consequent verzameld in de betrokken landen, en hoewel er in sommige landen betrouwbare cijfers zijn, via enquêtes of precieze details over individuele overeenkomsten, zijn er in andere landen alleen schattingen. De cijfers in dit hoofdstuk en in de grafiek zijn afkomstig uit de OESO/AIAS-database, waarin de nationale cijfers zijn samengebracht, hoewel de inconsistenties tussen de cijfers niet kunnen worden weggenomen.
In de hele EU valt bijna twee derde van de werknemers onder collectieve onderhandelingen, hoewel er grote verschillen zijn tussen de landen. In sommige landen ligt de dekking van collectieve onderhandelingen op of dicht bij 100%, terwijl dat in andere landen 20% of minder is. Deze verschillen zijn afhankelijk van een combinatie van de kracht van de vakbonden, het wettelijke kader, dat in veel gevallen het bereik van collectieve onderhandelingen vergroot, en het niveau waarop de onderhandelingen plaatsvinden.
Scandinavië en juridische ondersteuning
Bovenaan de tabel staan 12 landen waar 70% of meer van alle werknemers collectief onderhandelen. De eerste zijn de vier Scandinavische landen, waar een hoge dekkingsgraad van collectieve onderhandelingen samengaat met een hoge vakbondsdichtheid. De tweede groep bestaat uit acht landen waar een hoog niveau van collectieve onderhandelingen op zijn minst gedeeltelijk het gevolg is van het wettelijke kader waarbinnen collectieve onderhandelingen plaatsvinden. Dit omvat ofwel een formeel mechanisme om overeenkomsten uit te breiden tot buiten de werkgevers en werknemers die de overeenkomst in eerste instantie hebben ondertekend, zoals in Frankrijk, Nederland of Portugal, of een andere manier waarop ze algemeen bindend worden, zoals in Italië, Spanje, België of Oostenrijk. (De cijfers voor Slovenië, dat ook in deze groep voorkomt, dateren van 2016. Recentere cijfers, gepubliceerd in oktober 2025, laten zien dat Slovenië in 2024 66,3% van de cao's dekt).
Duitsland in het midden
In deze groep, waartoe ook Duitsland behoort, zijn mechanismen om collectieve overeenkomsten uit te breiden minder belangrijk en in de meeste landen is er een combinatie van overeenkomsten op bedrijfstakniveau en op bedrijfsniveau. (Dit is niet in alle zeven staten het geval. Er zijn geen sectorale overeenkomsten in de particuliere sector in het VK of Malta, terwijl onderhandelingen op bedrijfstakniveau dominant zijn in Duitsland).
Onderaan de tabel
Onderaan de tabel staan 11 landen waar de dekking voor collectieve onderhandelingen minder dan 35% bedraagt. Met uitzondering van Ierland en Griekenland zijn dit allemaal nieuwere EU-lidstaten, waar overeenkomsten op bedrijfsniveau de overhand hebben in plaats van op bedrijfstakniveau, en waar, behalve in Roemenië, de vakbondsdichtheid laag is. Onderhandelingen op bedrijfsniveau betekenen dat de lonen op individuele werkplekken worden vastgesteld en de lage vakbondsdichtheid betekent dat er op de meeste werkplekken geen vakbonden zijn die onderhandelingen kunnen voeren.
Nieuwe richtlijn
Het precieze niveau van onderhandelingsdekking is belangrijker geworden sinds 2022, toen EU-wetgeving(Richtlijn (EU) 2022/2041) werd ingevoerd die lidstaten verplicht een actieplan op te stellen om collectieve onderhandelingen te bevorderen wanneer de onderhandelingsdekking minder dan 80% bedraagt. Uit de cijfers blijkt dat momenteel slechts acht van de 27 lidstaten boven de drempel van 80% zitten.
Het onderhandelingsniveau
De mate van dekking is niet het enige punt van zorg met betrekking tot collectieve onderhandelingen. Het niveau waarop wordt onderhandeld en de manier waarop de verschillende niveaus op elkaar inwerken is ook van cruciaal belang, en de 30 landen die in het hoofdstuk over nationale arbeidsverhoudingen zijn onderzocht, laten uiteenlopende patronen zien.
In een handvol landen stelt een nationale overeenkomst (soms opgelegd) een kader vast dat onderhandelaars uit de privésector op lagere niveaus moeten volgen. Dit is het geval in België en tot op zekere hoogte in Spanje.
In de meeste landen, waaronder Duitsland, Frankrijk en Italië, bepalen onderhandelingen op bedrijfstakniveau de voorwaarden voor de meeste, of soms alle, werknemers die onder collectieve onderhandelingen vallen. Er zijn echter verschillen in de mate waarin onderhandelingen op lager niveau kunnen veranderen wat is overeengekomen op bedrijfstakniveau, waarbij Italië bijvoorbeeld formeel bepaalt dat over productiviteitsstijgingen moet worden onderhandeld op bedrijfsniveau, terwijl in Frankrijk overeenkomsten op bedrijfstakniveau vaak alleen minimumvoorwaarden bevatten, waarbij over verbeteringen wordt onderhandeld op bedrijfsniveau of individueel met werknemers. De wettelijke relatie tussen sectorale en bedrijfsovereenkomsten is onlangs in verschillende landen ook veranderd.
Voorrang van de vakbonden
Bijna overal in Europa hebben vakbonden voorrang bij het ondertekenen van collectieve overeenkomsten. (Over het algemeen kunnen andere organen die werknemers vertegenwoordigen, zoals ondernemingsraden, alleen ondertekenen als er geen vakbond aanwezig is). Bovendien zijn in verschillende landen in de wetgeving de voorwaarden vastgelegd die bepalen welke vakbonden het recht hebben om te onderhandelen. Deze voorwaarden, die vaak gekoppeld zijn aan vakbondslidmaatschap of steun bij verkiezingen voor lokale werknemersvertegenwoordigers, zijn ook belangrijk bij het bepalen van de status van vakbonden en vakcentrales.
Andere kwesties met betrekking tot collectieve onderhandelingen, zoals de duur van de overeenkomsten waarover onderhandeld wordt, tripartiete onderhandelingsstructuren en het bestaan van een nationaal minimumloon, worden behandeld in de nationale verslagen.