Tarifverhandlungen sind das Mittel, mit dem Arbeitnehmer über ihre Gewerkschaften die Bedingungen für ihre Beschäftigung aushandeln können. Der Deckungsgrad, d. h. der Anteil der Arbeitnehmer, deren Arbeits- und Beschäftigungsbedingungen durch Tarifverhandlungen festgelegt werden, ist in Europa sehr unterschiedlich. Und diese Zahl wird immer wichtiger, denn eine EU-Richtlinie aus dem Jahr 2022 verpflichtet die Regierungen zum Handeln, wenn die Abdeckung unter 80 % liegt. Auch die Ebene, auf der verhandelt wird, ist unterschiedlich: Einige Vereinbarungen gelten für eine ganze Branche, andere nur für einen Arbeitgeber oder manchmal nur für einen Teil eines einzelnen Betriebs.
Erfassungsbereich
Ein entscheidender Indikator für die Bedeutung der Tarifverhandlungen in den einzelnen Ländern ist der Anteil der Arbeitnehmer, die davon betroffen sind - die Tarifbindung. Diese Zahlen werden jedoch in den betreffenden Ländern nicht einheitlich erhoben, und obwohl es in einigen Ländern zuverlässige Zahlen durch Erhebungen oder genaue Angaben zu einzelnen Vereinbarungen gibt, liegen in anderen Ländern nur Schätzungen vor. Die Zahlen in diesem Abschnitt und im Schaubild stammen aus der OECD/AIAS-Datenbank, in der die nationalen Zahlen zusammengefasst sind, auch wenn sie die Unstimmigkeiten zwischen ihnen nicht beseitigen können.
EU-weit sind fast zwei Drittel der Arbeitnehmer von Tarifverhandlungen erfasst, wobei es allerdings erhebliche Unterschiede zwischen den Ländern gibt. In einigen Ländern liegt die tarifvertragliche Deckung bei oder nahe 100 %, während sie in anderen bei 20 % oder darunter liegt. Diese Unterschiede hängen von der Stärke der Gewerkschaften, dem rechtlichen Rahmen, der in vielen Fällen die Reichweite der Tarifverhandlungen erweitert, und der Ebene ab, auf der die Verhandlungen stattfinden.
Nordische Länder und rechtliche Unterstützung
An der Spitze der Tabelle stehen 12 Länder, in denen 70 % oder mehr aller Beschäftigten von Tarifverhandlungen erfasst werden, und sie lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen. Die erste Gruppe sind die vier nordischen Länder, in denen eine hohe Tarifbindung mit einem hohen gewerkschaftlichen Organisationsgrad einhergeht. Die zweite Gruppe besteht aus acht Ländern, in denen eine hohe tarifvertragliche Deckungsrate zumindest teilweise auf den rechtlichen Rahmen zurückzuführen ist, in dem die Tarifverhandlungen stattfinden. Dazu gehört entweder ein formeller Mechanismus zur Ausweitung von Vereinbarungen über die Arbeitgeber und Arbeitnehmer hinaus, die die Vereinbarung ursprünglich unterzeichnet haben, wie in Frankreich, den Niederlanden oder Portugal, oder eine andere Art und Weise, in der sie allgemeinverbindlich werden, wie in Italien, Spanien, Belgien oder Österreich. (Die Zahlen für Slowenien, das ebenfalls in dieser Gruppe erscheint, stammen aus dem Jahr 2016. Neuere Zahlen, die im Oktober 2025 veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Tarifbindung in Slowenien im Jahr 2024 bei 66,3 % liegen wird).
Deutschland im Mittelfeld
Weiter unten in der Tabelle gibt es eine Gruppe von sieben Staaten, in denen die Tarifbindung zwischen 65 % und 40 % liegt. In dieser Gruppe, zu der auch Deutschland gehört, sind Mechanismen zur Ausweitung von Tarifverträgen weniger wichtig, und in den meisten Ländern gibt es eine Kombination aus Branchen- und Firmentarifverträgen. (Dies ist nicht in allen sieben Staaten der Fall. Im Vereinigten Königreich und in Malta gibt es keine Branchentarifverträge im privaten Sektor, während in Deutschland Verhandlungen auf Branchenebene vorherrschen).
Unteres Ende der Tabelle
Am unteren Ende der Tabelle befinden sich 11 Länder, in denen die Tarifbindung unter 35 % liegt. Mit Ausnahme von Irland und Griechenland handelt es sich dabei um alle neueren EU-Mitgliedstaaten, in denen eher Unternehmens- als Branchentarifverträge vorherrschen und in denen der gewerkschaftliche Organisationsgrad außer in Rumänien gering ist. Tarifverhandlungen auf Unternehmensebene bedeuten, dass die Löhne und Gehälter an den einzelnen Arbeitsplätzen festgelegt werden, und der niedrige gewerkschaftliche Organisationsgrad bedeutet, dass es in den meisten Betrieben keine Gewerkschaften gibt, die die Verhandlungen führen.
Neue Richtlinie
Der genaue Grad der Tarifbindung ist seit 2022 wichtiger geworden, als die EU-Gesetzgebung(Richtlinie (EU) 2022/2041) eingeführt wurde, die die Mitgliedstaaten verpflichtet, einen Aktionsplan zur Förderung von Tarifverhandlungen aufzustellen, wenn die Tarifbindung unter 80 % liegt. Wie die Zahlen zeigen, liegen derzeit nur acht der 27 Mitgliedstaaten über der 80 %-Schwelle.
Das Niveau der Tarifverhandlungen
Der Deckungsgrad ist nicht die einzige Frage, die im Zusammenhang mit Tarifverhandlungen von Bedeutung ist. Auch die Ebene, auf der die Verhandlungen stattfinden, und die Art und Weise, wie die verschiedenen Ebenen zusammenwirken, sind von entscheidender Bedeutung, und die 30 Staaten, die im Abschnitt über die nationalen Arbeitsbeziehungen untersucht wurden, weisen eine Vielzahl von Mustern auf.
In einer Handvoll Länder gibt eine (manchmal auferlegte) nationale Vereinbarung einen Rahmen vor, an den sich die Verhandlungsführer des privaten Sektors auf den unteren Ebenen halten müssen. Dies ist der Fall in Belgien und in gewissem Maße auch in Spanien.
In den meisten Ländern, darunter Deutschland, Frankreich und Italien, werden die Bedingungen für die meisten oder manchmal für alle Arbeitnehmer, die unter Tarifverhandlungen fallen, durch Verhandlungen auf Branchenebene festgelegt. Es gibt jedoch Unterschiede in Bezug auf das Ausmaß, in dem Verhandlungen auf untergeordneter Ebene das auf Branchenebene Vereinbarte ändern können. So sieht Italien beispielsweise formell vor, dass Produktivitätssteigerungen auf Unternehmensebene ausgehandelt werden, während in Frankreich Branchenvereinbarungen oft nur Mindestbedingungen vorsehen und Verbesserungen auf Unternehmensebene oder individuell mit den Beschäftigten ausgehandelt werden. Auch das rechtliche Verhältnis zwischen Branchen- und Betriebsvereinbarungen hat sich in letzter Zeit in mehreren Ländern geändert.
Vorrang der Gewerkschaften
Fast überall in Europa haben die Gewerkschaften bei der Unterzeichnung von Tarifverträgen Vorrang. (Im Allgemeinen können andere Arbeitnehmervertretungen wie Betriebsräte nur dann unterzeichnen, wenn keine Gewerkschaft anwesend ist). Darüber hinaus sind in mehreren Ländern die Bedingungen, unter denen die Gewerkschaften verhandlungsberechtigt sind, gesetzlich festgelegt. Diese Bedingungen, die häufig entweder an die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft oder an die Unterstützung bei den Wahlen zu den örtlichen Arbeitnehmervertretern geknüpft sind, sind auch für die Festlegung des Status von Gewerkschaften und Gewerkschaftsbünden von Bedeutung.
Andere Fragen im Zusammenhang mit Tarifverhandlungen, wie die Dauer der Vereinbarungen, die verhandelten Themen, dreigliedrige Verhandlungsstrukturen und das Vorhandensein eines nationalen Mindestlohns, werden in den nationalen Berichten behandelt.